Conduire en Europe : quel permis est reconnu et quelles démarches effectuer ?

Écrit par : Jean-Joseph Rivouchy
Date : 19/05/2025

Grâce à la suppression des frontières intérieures dans l’espace Schengen vous pouvez aujourd’hui librement traverser l’Europe de Séville à Helsinki ou de Brest à Athènes en voiture, en van, en moto… Et pourquoi ne pas résider quelque temps ou vous établir dans un des pays visités ?
Il vous faudra simplement vérifier avant d’entamer votre road trip européen si votre permis de conduire vous autorise à circuler partout ou si vous aurez des démarches à effectuer pour être en règle. Cet article est là pour répondre à toutes vos questions pour circuler en toute légalité sur les routes européennes.

• Quels sont les permis valables pour conduire dans l’Union européenne ?
• Quelles conditions pour conduire en Europe avec un permis délivré par un pays de l’UE ?
• Quelles conditions pour circuler en Europe avec un permis délivré par un pays tiers ?
• Faut-il traduire son permis pour conduire dans certains pays européens ?
• Faut-il un permis de conduire international pour le Royaume-Uni ?
• Faut-il un permis de conduire international pour la Suisse ?
• Comment faire reconnaître ou échanger un permis étranger en Europe ?
• Comment obtenir un permis de conduire dans un pays de l’Union européenne ?
• Peut-on louer une voiture en Europe avec un permis de conduire non européen ?
• Quels documents présenter lors d’un contrôle routier en Europe ?
• Quelles nouveautés à venir concernant le permis de conduire européen ?

Quels permis sont acceptés pour conduire l’Union européenne ?

Il n’y a pas d’harmonisation complète de la législation concernant les permis de conduire entre les pays européens. Certaines règles sont communes tandis que d’autres sont spécifiques à chaque pays.

Par ailleurs, les règles varient généralement selon deux critères :

• Le type de permis que vous possédez (délivré ou non par un pays de l’Union européenne).

• La nature de votre présence dans le pays (séjour de courte durée ou résidence).

À retenir : il est essentiel de vérifier la législation en vigueur dans chaque pays d’Europe où vous prévoyez de conduire.

Quelles conditions pour circuler en Europe avec un permis délivré par un pays de l’UE ?

Vous pouvez conduire dans tous les pays de l’Union européenne et de l’Espace économique européen avec un permis délivré par l’un de ces États, en principe sans limite de durée, dans le respect des conditions suivantes :

• Votre permis doit être en cours de validité au regard de la législation locale.
• Vous devez avoir l’âge minimal pour conduire un véhicule correspondant à la catégorie de votre permis.
• Vous devez conduire des véhicules correspondant à la/les catégorie(s) de votre permis.
• Vous ne devez pas avoir été sanctionné par une restriction, une suspension ou une annulation de votre permis dans son pays de délivrance.
• Vous devez respecter les prescriptions médicales inscrites sur votre permis (port de lunettes, par exemple).

Attention !

• Si votre permis de conduire européen a été obtenu en échange d’un permis délivré par un pays non européen, ce dernier doit être reconnu par un accord de réciprocité entre le pays tiers et le pays européen où vous souhaitez conduire.
Ces accords variant d’un pays à l’autre, nous vous conseillons de vous renseigner directement auprès des autorités de l’État européen où vous envisagez de circuler.
Si vous projetez de rouler sur les routes françaises, vous pouvez consulter la liste des permis reconnus en France.

• Certains pays exigent, dans le cas où vous vous y installez durablement, que vous échangiez le permis de conduire obtenu dans votre pays d’origine contre un permis de conduire local.

Le saviez-vous ?

Bien que les législations varient d’un pays européen à l’autre, le document du permis de conduire a été harmonisé au niveau européen depuis 2013. Il prend la forme d'une carte de crédit, comporte une puce électronique et présente des informations uniformes dans tous les pays. Ce permis est progressivement déployé et remplacera les anciens permis en carton (qui devront être échangés) d'ici 2033.

Quelles conditions pour conduire en Europe avec un permis délivré par un pays tiers ?

Vous avez le droit de conduire avec votre permis délivré par un pays tiers (c’est à dire ni membre de l’UE ni membre de l’espace Schengen) dans tous les pays de l’Union européenne et de la zone Schengen, en respectant ces conditions :

• Votre permis doit être en cours de validité.
• Il doit être accompagné d’une traduction officielle ou d’un permis de conduire international.
• Votre séjour dans le pays ne doit pas dépasser 185 jours.
• Vous devez avoir l’âge minimal pour conduire les véhicules de la ou des catégorie(s) pour lesquelles vous possédez un permis et ne conduire que des véhicules desdites catégories.

Bon à savoir :

• Les étudiants étrangers disposant d’un titre de séjour « étudiant » peuvent conduire avec le permis délivré dans leur pays d’origine pendant toute la durée de leurs études.

• Le permis de conduire international (PCI) est simplement une traduction standardisée d’un permis national. Il n’a aucune valeur tout seul et doit systématiquement être présenté avec le permis original pour être reconnu.

• Si vous dépassez une durée de séjour de 185 jours par an ou si vous vous installez dans le pays, il faudra soit demander l’échange de votre permis d’origine soit passer les examens pour obtenir un permis de conduire local (voir plus bas.)

Faut-il traduire son permis pour conduire dans certains pays européens ?

Permis de conduire de l'Union européenne, de l'Espace économique européen, du Royaume-Uni ou de la Suisse

Si vous possédez un permis de conduire délivré par l’un de ces pays, vous pouvez circuler librement dans ces territoires sans qu’il soit nécessaire de le traduire.

Permis de conduire d'autres pays

Pour les permis délivrés par d'autres pays, il est important de vérifier les règles en vigueur dans le pays où vous souhaitez conduire. Dans certains cas, un permis de conduire international ou une traduction officielle peut être requis.

Ai-je besoin d’un permis de conduire international pour le Royaume-Uni ?

Permis délivrés par un pays de l’Union européenne

Bien que le Royaume-Uni ait quitté l’Union européenne lors du Brexit (entré en vigueur le 31 janvier 2020, il continue de reconnaître les permis de conduire délivrés par les pays membres de l’UE.
Vous pouvez donc sillonner les routes d’outre-Manche sans permis international ni traduction en anglais de votre permis.

Permis délivrés par des pays hors Union européenne

Le gouvernement britannique propose un outil en ligne pour vérifier si, et sous quelles conditions, vous pouvez conduire en Grande-Bretagne avec un permis délivré par un pays hors Union européenne.
Dans tous les cas, la conduite avec un permis étranger (hors Union européenne) n’est autorisée que pendant 12 mois. Passé ce délai, un permis britannique est obligatoire.

Ai-je besoin d’un permis de conduire international pour la Suisse ?

Pour conduire en Suisse (pour des séjours inférieurs à 12 mois) vous devez être en possession de l’un des documents suivants :

• Permis de conduire libellé en français, allemand, italien ou anglais.

• Traduction officielle de votre permis de conduire national dans l’une de ces 4 langues.

• Permis de conduire international.

Pour un séjour de plus de 12 mois en Suisse vous devez posséder un permis suisse pour conduire dans le pays.

Comment échanger ou faire reconnaître son permis de conduire étranger en Europe ?

S’il existe une convention de reconnaissance entre le pays de délivrance et le pays dans lequel vous souhaitez obtenir un permis de conduire, vous devez demander un échange de votre permis selon les modalités locales (dans le cas contraire vous devrez repasser votre permis dans le pays).

Il vous sera demandé :

• De fournir un certain nombre de documents : permis de conduire original, justificatifs d’identité, de domicile, de résidence dans le pays, photographie, certificat médical, etc.
• Dans certains cas, une visite médicale peut également être exigée.

Bon à savoir !

• Pour connaître les modalités d’échange de permis selon votre pays de résidence, consultez le site de l’Union européenne qui détaille, pays par pays, les règles d’échange et de reconnaissance des permis de conduire.
• Vous pouvez également vous adresser à l’ambassade ou au consulat, dont dépend votre domicile, du pays européen dans lequel vous souhaitez conduire.
• La France met à disposition un simulateur en ligne permettant de savoir si votre permis est échangeable contre un permis français.

Comment obtenir un permis de conduire dans un pays de l’Union européenne ?

Vous ne disposez pas de permis de conduire ou le vôtre n’est pas reconnu dans le pays où vous souhaitez circuler.
Dans ce cas, les conditions à remplir pour obtenir un permis de conduire européen sont les suivantes :

• Résider « habituellement » (plus de 185 jours/an) dans le pays où vous souhaitez obtenir votre permis.
• Avoir l’âge minimal requis pour la catégorie de véhicule pour laquelle vous souhaitez obtenir un permis.
• Répondre aux exigences médicales requises (parfois une visite médicale est exigée).
• Réussir l’examen local du permis de conduire (épreuves théorique et pratique).

À retenir !
Si vous l’obtenez, votre permis de conduire aura une durée de validité de 10 ou 15 ans selon les pays.
Depuis 2013, l’Union européenne impose que les permis de conduire aient une durée de validité limitée : les permis de conduire « à vie » n’existent plus !

Peut-on louer une voiture dans un pays européen avec un permis de conduire non européen ?

Il n’existe pas de législation européenne harmonisée concernant les exigences liées au permis de conduire pour louer un véhicule. Chaque société de location fixe ses propres conditions, mentionnées dans ses Conditions générales de location.

1- En pratique :

• L’âge minimum requis varie selon les agences, généralement entre 18 et 21 ans.
• Une ancienneté minimale du permis est souvent exigée, généralement au moins un an.
• Les loueurs s’alignent en principe sur la législation du pays où ils sont implantés : si votre permis y est valable, vous pourrez en général y louer une voiture.

2- Cas particuliers à anticiper

• Séjour de longue durée : si vous restez plus de 185 jours dans le pays où vous louez un véhicule, les règles applicables sont les mêmes que si vous y conduisiez votre propre voiture.

• Franchissement de frontières : si vous prévoyez de circuler dans d’autres pays que celui où vous avez loué la voiture, vérifiez que votre permis y est reconnu et informez la société de location à l’avance.

Quels documents faut-il présenter lors d’un contrôle routier en Europe ?

Lorsque vous circulez à bord d’un véhicule en Europe vous devez être en mesure de présenter, en cas de contrôle routier :

• Une pièce d’identité (le permis de conduire n’est pas reconnu comme une pièce d’identité).
• Le permis de conduire reconnu (cf. plus haut) correspondant à la catégorie de véhicule que vous conduisez.
• Le certificat d’immatriculation du véhicule.
• Un certificat d’assurance pour le véhicule.
• Un constat amiable dans votre langue (et/ou en anglais) et celle du pays visité.

Quelles nouveautés à venir concernant le permis de conduire européen (digitalisation, réforme) ?

En mars 2025, les pays de l'Union européenne se sont accordés sur de nouvelles mesures visant à harmoniser le permis de conduire à l'échelle européenne, comprenant :

• Nouvelles exigences : Sensibilisation aux distractions au volant, à la sécurité des autres usagers (piétons, cyclistes), conduite en conditions difficiles et aides à la conduite automatisées.
• Développement de la conduite accompagnée, notamment pour les permis professionnels.
• Mise en place d'un permis numérique accessible via smartphone.
• Période probatoire de 2 ans pour les nouveaux conducteurs, avec des règles et sanctions renforcées.
• Tolérance zéro pour la conduite sous l’effet de l'alcool ou des drogues.
• Réduction de l’âge minimum pour l’obtention de permis poids-lourd (de 21 à 18 ans) et transport en commun (de 24 à 21 ans), sous condition d’obtenir une qualification professionnelle.
• Validité des permis : 15 ans pour les permis auto et moto, et 5 ans pour poids-lourd et transport en commun.
• Contrôle médical obligatoire avant la délivrance du permis, via visite médicale ou auto-évaluation.
• Quand ? Ces mesures seront mises en place dans les quatre ans suivant leur validation par le Conseil et le Parlement européens.

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FAQ

• Mon permis de conduire français est-il valable partout en Europe ?

Oui. Vous pouvez conduire avec un permis français en cours de validité dans tous les pays européens et pour de courts séjours touristiques en Suisse, au Royaume-Uni, en Andorre, à Monaco et à Saint-Marin.

• Puis-je conduire en Europe avec un permis provisoire ?

Non, un permis provisoire tel que le certificat d’examen fourni en attente du permis définitif ou un récépissé de déclaration de vol établie dans votre pays d’origine ne vous permet pas de conduire dans un autre pays de l’Union européenne.
En revanche, si vous avez perdu ou vous êtes fait voler votre permis dans un autre pays que le vôtre, et que vous l’avez déclaré aux autorités, vous pouvez conduire avec le récépissé de déclaration de perte ou vol.

• Le permis international est-il obligatoire pour les conducteurs étrangers (hors pays de l’Union européenne) ?

Non pas forcément. Vous pouvez circuler avec le permis délivré dans votre pays à condition d’être en mesure de le présenter avec une traduction officielle (ou avec un permis de conduire international).