Traditions de Noël en Europe : tout ce que vous devez savoir

Rédigé par S.Castlemilk
Date : 12/03/2025

Tout ce que vous souhaitez pour Noël : folklore européen et traditions festives !

Pour célébrer cette période magique de l'année, l'équipe AXA a décidé de vous faire découvrir vos questions les plus fréquentes sur les traditions de Noël en Europe et au Royaume-Uni.
Prenez votre écharpe et vos mittens, et montez dans notre traîneau !

1. Quand Noël est-il célébré en Europe ?
2. Quelles décorations de Noël sont traditionnellement utilisées dans les pays européens ?
3. Quelles traditions de Noël uniques et locales peut-on trouver à travers l'Europe ?
4. Quels aliments spéciaux sont consommés pendant Noël en Europe ?
5. Qui apporte les cadeaux le jour le plus joyeux de l'année ?
6. Quelles sont les origines européennes des traditions classiques de Noël ?
7. Qu'autres événements festifs sont célébrés en Europe ?
8. Quels sont les meilleurs marchés de Noël en Europe ?
9. Comment les gens se saluent-ils à Noël dans différentes langues européennes ?

Le jour où Noël est principalement célébré en Europe

Noël est à l'origine une tradition chrétienne célébrant la naissance de Jésus-Christ.
En 336, l'empereur Constantin fixa la date au 25 décembre, une décision qui a façonné le calendrier festif pendant des siècles.
Aujourd'hui, cette fête a dépassé les croyances religieuses, rassemblant des milliards de personnes autour de valeurs communes telles que l'amour, la famille, la tolérance, la paix, l'espoir et la joie.

24 ou 25 décembre ? Une division en Europe

Selon le pays, le moment culminant des célébrations de Noël peut être le 24^e décembre (Réveillon de Noël) ou le 25^e décembre (Noël).

• En Autriche, Bulgarie, République tchèque et Slovaquie, le Réveillon est le moment le plus important.
  Les familles partagent un repas et déballent les cadeaux.
• En Allemagne, le Heiligabend (Réveillon de Noël), les familles décorent le sapin et reçoivent leurs cadeaux après un repas simple. La grande fête a lieu le 25.
• Le 24^e, les agriculteurs autrichiens gravent la première lettre des noms des Trois Rois mages sur la porte de leur étable pour protéger leur troupeau pour l'année à venir.
  Le sapin de Noël, les cadeaux et le repas festif ont lieu cette même nuit après qu'une cloche a été sonnée.
• En Lituanie, la République tchèque et d'autres pays à forte tradition orthodoxe, jeûner le 24^e reste une pratique répandue.
• Dans la tradition tchèque, on promet aux enfants un cochon d'or – généralement en chocolat, pas un vrai ! – s'ils résistent jusqu'au repas du soir. Certaines pâtisseries sont autorisées, comme vánočka ou des biscuits de Noël.
• Dans d'autres pays européens, un festin est généralement partagé le 24^e.
  Quant au déballage des cadeaux, cela dépend principalement des traditions familiales.
  Dans les ménages plus religieux, le déballage doit attendre après la messe, qu'il s'agisse de la Messe de Minuit ou de la messe du matin de Noël.

Quelles décorations de Noël traditionnelles sont utilisées en Europe pendant la saison festive ?

La plupart des décorations de fin d'année ont des origines liturgiques. Qu'elles soient religieuses ou non, leur symbolique est universelle et largement utilisée par la majorité des personnes célébrant Noël dans le monde entier.

• La forme circulaire de la couronne de Noël, aussi appelée couronne de l'Avent, symbolise l'amour sans fin.
• Les bougies de l'Avent sont allumées pour évoquer l'Espoir, la Joie, la Paix et l'Amour.
• Dans les pays européens à forte tradition chrétienne, les crèches ou nativités sont installées en église, sur les places publiques et parfois même dans les centres commerciaux.
  Cette tradition remonte à 1223. Les familles chrétiennes installent aussi de petites versions chez elles.
  Le bébé Jésus ne doit être placé dans sa crèche que le jour de Noël.
• Et bien sûr, le sapin de Noël !

Crèches et sapins de Noël européens : traditions en France, en Italie, en Pologne et ailleurs

• Il existe quatre principales traditions de figurines de crèche en Europe :
  - le Putz en Europe centrale
  - les Santons de Provence en France
  - les Presepi en Italie
  - la Szopka en Pologne.

Ils peuvent être achetés dans des magasins locaux, sur les marchés de Noël, ou vous pouvez même fabriquer le vôtre !

• Pour voir la plus grande crèche sculptée à la main, rendez-vous en Italie, plus précisément dans la vallée de Val Gardena.
  Les plus grandes crèches mécaniques avec figures en mouvement sont visibles en Slovaquie et en République tchèque.
• Depuis 1995, l'Association irlandaise des agriculteurs présente une crèche grandeur nature au centre de Dublin, avec de vrais animaux.
  Les organisations de protection animale veillent au bien-être des animaux en permanence.
• Le sapin de Noël : à l'origine décoré en Europe centrale avec pommes, galettes et bougies, il symbolisait l'arbre perdu du paradis d'Adam et Ève.
  Au fil du temps, son évolution s'est faite en plusieurs étapes clés. Au 16^e siècle, il s'est fusionné avec une autre décoration traditionnelle, la pyramide de Noël, pour devenir finalement le sapin tel que nous le connaissons aujourd'hui.
  Countless ornaments now brighten up your Evergreen conifer to make it the shiniest, trendiest and fanciest!

Traditions de Noël insolites et locales à travers l'Europe

Des rituels familiaux tranquilles aux coutumes joyeusement farfelues, l'Europe a sa manière de rendre la saison festive encore plus magique.
Prêt à découvrir ces traditions surprenantes qui donnent à chaque pays sa propre manière inimitable de célébrer Noël ?

Une tradition de Noël ukrainienne à connaître

Inspirées par l'histoire d'une famille pauvre aidée par des créatures à huit pattes la nuit de Noël, les familles ukrainiennes décorent leurs arbres et leurs maisons avec des toiles d'araignée en or et en argent.

Une tradition allemande très appréciée : Saint-Nicolas et les chaussures

En Allemagne, les enfants laissent leurs chaussures la nuit du 5 décembre, en espérant que Saint-Nicolas les remplira de bonbons. Seuls ceux qui ont été sages durant l'année recevront des friandises, les autres recevront une brindille ou un morceau de charbon !

Les Yule Lads en Islande : une tradition de Noël originale à découvrir

Parlant de faire des bêtises ou d'être sage, en Islande, 13 Yule Lads – Stekkjastaur, Stúfur, Gáttaþefur, entre autres – offrent des cadeaux aux enfants sages lors de les 13 nuits précédant Noël.
Mais attention ! Si vous avez été mal élevé, vous recevrez une vieille pomme de terre ou une carotte pourrie à la place. C’est une façon astucieuse de garder les enfants tranquilles jusqu'à Noël.

Traditions de Noël en Grèce : célébrer la Fête avec des bateaux et des lumières

Pour célébrer leur culture maritime, les bateaux et ports en Grèce sont ornés de magnifiques lumières de Noël. Des navires miniatures sont exposés dans les maisons, de grandes répliques ornent fièrement les places du village, et les enfants fabriquent de petits bateaux en bois ou en papier pour honorer Saint-Nicolas, le saint patron des pêcheurs et marins.

Traditions britanniques de Noël qui rassemblent les familles

Considérées comme une production musicale chaotique basée sur des contes de fées ou des légendes populaires, les pantomimes sont une tradition britannique appréciée en famille (bon, peut-être pas votre ado de 16 ans…) durant la période des fêtes.
Les plays de Mummers font aussi partie de ces spectacles amusants où des acteurs amateurs réinterprètent la légende de Saint George et des Sept Champions du Christ.

Traditions de Noël en République tchèque pleines de charme et de surprises

En République tchèque, la veille de Noël est traditionnellement un moment de rassemblement familial avec des contes de fées racontés ou diffusés à la télévision. Une autre coutume charmante consiste à placer une bougie dans une coque de noix et à la laisser flotter sur l’eau. Si elle ne coule pas, cela porte chance pour l’année à venir.
Il en va de même lorsque l’on coupe une pomme dans le sens de la largeur : trouver un cœur en forme d’étoile est considéré comme un signe de bonheur et de santé pour l’année qui vient.

La magie de la bûche de Noël en Espagne

Et enfin, la dernière mais non la moindre : le tió de nadal, la bûche de Noël qui fait caca des cadeaux en Espagne !
Les enfants prennent soin de la bûche en lui peignant un visage, en la décorant, et en lui posant un chapeau traditionnel rouge appelé « barretina » sur la tête.
Le soir de Noël, ils frappent doucement la bûche en chantant des chansons traditionnelles, pour l’inciter à « faire caca » de petites friandises et jouets sous sa couverture.

Quels aliments de Noël spéciaux sont appréciés en Europe ?

Préparez votre pantalon extensible, car Noël en Europe est une véritable fête pour les sens ! Des délices salés comme la dinde rôtie, le saumon fumé ou des plats végétariens festifs aux gourmandises sucrées qui raviront tous les gourmands, chaque pays a ses saveurs particulières à découvrir pendant cette saison magique.

La gastronomie de Noël en France : des festins festifs aux 13 desserts

Alors que la dinde rôtie, les marrons et les pommes de terre sont les incontournables d’un dîner de Noël, en France vous aurez aussi du saumon fumé, des huîtres et du foie gras dans toutes ses formes et tailles.
Aucun repas de fête ne serait complet sans la célèbre bûche de Noël, un gâteau roulé en biscuit recouvert de chocolat ou de crème, évoquant la vieille tradition de brûler une bûche dans la cheminée.

Dans la région Provence, on sert 13 douceurs, en référence au nombre de convives lors du Dernière Cène chrétienne.
Ces "13 desserts de Noël" incluent les quatre mendiants (noix, raisins, amandes et figues), dattes farcies à la pâte d'amande, nougat blanc ou noir, fruits confits, gâteaux à la fleur d'oranger ou encore les délicieux Calissons d'Aix…

Le saviez-vous ?

• Chaque année, les meilleurs pâtissiers de France et chefs renommés rivalisent de créativité pour proposer leurs interprétations uniques de la bûche de Noël.
• Le gâteau de la bûche est également apprécié dans les pays voisins : Suisse et Luxembourg.

Dîners de Noël traditionnels et douceurs en Allemagne et en République tchèque

Les Allemands et Tchèques dégustent souvent carpe avec salade de pommes de terre la veille de Noël, une tradition vieille de plusieurs siècles.
Le repas de Noël du jour de Noël devient cependant plus élaboré avec des plats comme le canard rôti ou l'oie. En Allemagne, le Stollen de Noël – un pain aux fruits riche – est un classique saisonnier souvent accompagné de Lebkuchen (pain d'épices) et de pâte d'amande, pour une saveur de fête et de patrimoine.

La cuisine de Noël en Bulgarie : traditions uniques et saveurs festives

En Bulgarie, le dîner de la veille de Noël est toujours un repas végétarien avec un nombre impair de plats. La viande, surtout le porc, est réservée pour le jour de Noël.
Dans le pain de Noël traditionnel aussi appelé Koledna Pitka, une pièce de monnaie peut être cachée, apportant chance à ceux qui la trouvent.

Traditions culinaires de Noël en Islande : Ptarmigan, Hangikjöt et Laufabrauð

Les Islandais se régalent avec ptarmigan, agneau fumé (hangikjöt) ou raie fermentée, généralement servie avec un beau pain en feuilles appelé Laufabrauð.
Pour le dessert, Jólakaka (qui a meilleur goût qu'il n'y paraît !) conclut ce festin de fêtes unique.

Desserts de Noël traditionnels et spécialités sucrées à travers l'Europe

Autres délices sucrés qui illuminent les tables de Noël européennes : le nougat espagnol, turrón, la Kerststol couronne de fruits et Kerstkransjes en Pays-Bas, ainsi que la Galette des rois Bolo-Rei au Portugal et le Cougnou, une brioche en forme de bébé Jésus emmailloté, servi en Belgique.

Les fruits confits sont souvent à l'honneur dans les douceurs de Noël, notamment le pudding britannique et le Panettone italien (à ne pas confondre avec le Pandoro).

Le saviez-vous ?
En Suède, les brioches à la safran lussekatter et les biscuits en pain d'épices sont distribués aux patients hospitaliers et aux résidents des maisons de retraite durant la procession magique de Saint Lucie le 13 décembre.

Qui apporte les cadeaux de Noël dans différents pays européens ?

Dans plusieurs pays européens, Saint Nicolas est encore célébré comme la figure originale du don de cadeaux le 6 décembre.
Aux Pays-Bas, c'est principalement Sinterklaas qui offre la majorité des cadeaux aux enfants ce jour-là.

Cependant, dans la majorité des pays, Père Noël a depuis longtemps pris le relais.
Père Noël dans les pays francophones, Father Christmas dans le Royaume-Uni, Babbo Natale en Italie.

Père Noël doit encore faire face à une concurrence féroce (et étrange) de Joulupukki, le père-chèvre de Noël en Finlande, du Christkindl, un bébé doré volant en Autriche, et de Saint Basile (le Saint Basil) en Grèce.

Les grands gagnants de cette rivalité sucrée sont bien sûr les enfants, qui reçoivent souvent des cadeaux plusieurs fois !

Les méchants ou les gentils ? L'envers du folklore de Noël en Europe

Dans certains pays, Père Noël a ses contreparties maléfiques pour punir les enfants de leur mauvais comportement ou simplement pour les manger. Alors, méfiez-vous, mieux vaut faire attention et ne pas pleurer :

• Dans certaines régions de Suisse, Samichlaus (alias Santa) voyage avec Schmutzi qui donne des fessées aux enfants avec son balai.
• En Islande, le géant Yule cat (ou Jólakötturinn), le chat de Noël, qui est le compagnon des 13 Yule Lads et plus précisément de leur mère ogre Grylà, mange les enfants désobéissants.
• En Norvège, on cache les balais et les brosses pour éviter tout mauvais esprit ou sorcière qui, selon la légende, reviendraient la veille de Noël (Julaften).
• En Allemagne et en Autriche, Krampus est connu comme le diable de Noël, une créature mi-bête mi-diable qui punit les enfants désobéissants.

Quelles sont les origines européennes du chant de Noël et de certains classiques de la culture de Noël ?

• Silent Night, aussi appelé Heilige Nacht, Stille Nacht, a été écrit en 1816 par Joseph Möhr, prêtre d'Oberndorf, un petit village près de Salzbourg, Autriche. Deux ans plus tard, l'organiste Franz Xaver Gruber ajouta la musique au poème, qui devint un chant de Noël incontournable et fut traduit en 330 langues.
• Le chant de Noël a commencé en Europe il y a de nombreuses années, lors des célébrations du solstice d'hiver.
  Si cette pratique n'est pas toujours répandue dans tous les pays européens, en Bulgarie, les Koledari, des chantres de Noël traditionnels, vont encore de maison en maison pour chanter, danser et chasser les mauvais esprits.
  En Autriche, les gens se rassemblent dans les clochers d'église et sur les places pour chanter les classiques des fêtes.
• Depuis A Christmas Carol de Dickens, Scrooge, Marley et les trois autres fantômes sont devenus des figures familières des fêtes.
  Du Muppet Show à Disney, toute rediffusion ou nouvelle adaptation de ce chef-d'œuvre britannique rassemble les familles du monde entier. Merci, Charles !

Autres événements festifs à travers l'Europe : des traditions de l'Avent à l'Épiphanie

Selon le calendrier chrétien, l'Avent commence quatre dimanches avant Noël, marquant traditionnellement le début des festivités et de l'ambiance lumineuse.

• Le jour de Sainte-Barbara (ou Barborky), le 4 décembre, les Tchèques décorent leur maison avec des branches de cerisier.
• Aux Pays-Bas, le 5 décembre, les enfants chantent des chants de Sinterklaas tout en remplissant leurs chaussures de carottes et de foin, espérant trouver des galettes pepernoten le lendemain matin.
• La fête de Saint Nicolas est largement célébrée le 6 décembre en Autriche, Belgique, dans certaines régions de France, Allemagne, Pologne, Slovénie, Hongrie et autres pays d'Europe de l'Est, avec processions, déguisements, cadeaux pour les enfants, et échanges de présents.
• Les Italiens célèbrent San Nicolò dans certaines régions, tandis que d'autres festoient le 8 décembre pour honorer l'immaculée conception de la marie vierge
• Le 13 décembre est une date spéciale en Scandinavie, avec la fête de Saint Lucie.
  En Suède, les écoles maternelles, églises et bureaux célèbrent le solstice d'hiver et le retour de la lumière avec des processions chantantes menées par des participants en robes blanches portant des bougies (parfois sur la tête !).
• Le 26 décembre est le jour de Saint Étienne, un jour férié dans la majorité des pays de l'UE.
  Au Royaume-Uni, le Boxing Day remonte à une tradition victorienne consistant à offrir des cadeaux dans des boîtes aux pauvres ; si le 26 tombe un week-end, le jour férié est reporté au lundi ou mardi.
• Le 6 janvier, l'Épiphanie (ou Douzième Nuit) est célébrée dans les communautés religieuses européennes. En Espagne, les cadeaux sont parfois échangés avec la famille et les amis, ou on mange la galette des Rois ou la couronne.

Quels sont les meilleurs marchés de Noël en Europe ?

Généralement ouverts dès fin novembre, les marchés de Noël fleurissent partout en Europe.
Voici trois des marchés les plus beaux et traditionnels à ne pas manquer :

Marché de Noël en Allemagne : Christkindlesmarkt à Nuremberg

Avec deux millions de visiteurs chaque année, une histoire remontant à 1628, le marché de Noël de Nuremberg est considéré comme le meilleur marché de Noël d'Europe.
Situé dans la vieille ville, tradition et artisanat sont maîtres mots ici, protégés par des stands en bois recouverts de toiles rouges et blanches.

• Ce qu'il faut manger et boire : vin chaud (Glühwein), saucisses grillées (Rostbratwürste) et pain d'épices épicé (Lebkuchen).
• Ce qu'il faut acheter : jouets en bois et quelques-unes des 350 figurines de prunes de Nuremberg (Zwetschgenmännle).

Marchés de Noël en Autriche : meilleures attractions à Vienne et incontournables

C'est le lieu idéal pour une expérience complète des fêtes de Noël. Carrousels, patinoires, arbre de cœurs, chœurs, etc… De nombreuses places de la ville accueillent un marché à Vienne, le cadre environnant ajoutant à l'atmosphère magique.

• Ce qu'il faut manger et boire : punch de Noël (Weihnachtspunsch), pommes de terre rôties (Ofenerdäpfel), galettes de pommes de terre (Erdäpfelrösti), petits pains fourrés de confiture (germknodel).
• Ce qu'il faut acheter : artisanat, décorations en verre.

Marchés de Noël en France : profitez de l'ambiance féerique de Strasbourg

Délices alsaciens, chasses au trésor, cartes de vœux et ateliers de couronnes de Noël, contes, l'atmosphère festive est partout à Strasbourg, Capitale de Noël.
Parcourez les huit marchés du centre historique en suivant les lumières et décorations enchantées des rues piétonnes.

• Ce qu'il faut manger et boire : flammekueche, bretzels, choucroute, spaetzle et bredle.
• Ce qu'il faut acheter : ornements en bois, marque-pages plaqués or, décorations de table.

Comment dit-on “Joyeux Noël” dans différentes langues européennes ?

Avant de vous laisser profiter de toutes les célébrations, voici comment souhaiter la bonne année dans au moins quelques pays Schengen :

Autriche : Frohe Weihnachten !

Bulgarie : Vesela Koleda !

République tchèque : Ježíšku panáčku !

Allemagne : Frohe Weihnachten !

Islande : Gleðileg Jól !

Italie : Buon Natale !

Pays-Bas : Gelukkig Kerstfeest !

Slovénie : Vesel božič !

Espagne : Feliz Navidad !

Suède : God Jul !

Joyeux Noël !

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C'est toujours le choix le plus sûr – et obligatoire pour ceux qui ont besoin d’un visa pour entrer dans un ou plusieurs pays Schengen.
Comprenez bien vos obligations et options avant de voyager en Europe :

• Qui a besoin d’un visa Schengen ?
• Comment faire une demande de visa Schengen ?
• Comment choisir la meilleure assurance voyage ?
• Quels sont les différents plans d’assurance voyage AXA pour l’Europe ?
• Tout ce que vous devez savoir sur les nouvelles exigences de voyage européennes

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